Quanti denti ha un adulto e come sono fatti

Secondo la Società Italiana di Parodontologia e Implantologia (SIdP), nella bocca di un adulto ci sono normalmente 28 denti, più 4 denti del giudizio.¹ Il Manuale MSD, nella versione per i pazienti, conta infatti 32 denti permanenti, e precisa che i denti del giudizio variano da persona a persona.² Ogni dente ha una parte visibile, la corona, e una o più radici coperte dalla gengiva.³ In questo articolo vediamo quanti sono i denti di un adulto, come si chiamano, di quali tessuti sono fatti e che cosa li tiene saldi nell’osso.

Quanti denti ha un adulto?

Secondo la SIdP, gli elementi dentali presenti nella bocca sono normalmente 28, più 4 denti del giudizio, e si distinguono fra loro per alcune caratteristiche anatomiche: il numero delle radici, la presenza o meno di cuspidi e la zona della bocca in cui si trovano.¹

Il Manuale MSD arriva a 32 contando anche i denti del giudizio.² Per la dentizione permanente elenca una coppia di ciascun tipo di dente nell’arcata superiore e una in quella inferiore: incisivi centrali, incisivi laterali, canini, primi premolari, secondi premolari, primi molari, secondi molari e terzi molari, cioè i denti del giudizio.² Contando le coppie di quell’elenco, un’arcata completa ha 16 denti: 4 incisivi, 2 canini, 4 premolari e 6 molari, compresi i 2 denti del giudizio, per un totale di 8 incisivi, 4 canini, 8 premolari e 12 molari.²

I due numeri, quindi, non si contraddicono: la differenza sono i 4 denti del giudizio. Questi, però, secondo il Manuale MSD non li hanno tutti: alcune persone ne hanno meno di quattro e altre non ne hanno affatto.²

Nei bambini il conto è diverso: i denti da latte, ricorda il Manuale MSD, sono 20.² Secondo la SIdP la dentizione decidua viene sostituita gradualmente da quella permanente, in media tra i 6 e i 13 anni.⁴ Sono età medie, che cambiano da bambino a bambino: come avviene questo passaggio l’ho spiegato nella guida sui denti da latte.

Perché in bocca si possono contare meno di 32 denti?

Contare i denti allo specchio non basta a sapere quanti ce ne sono: un dente può essere presente ma non visibile, può non essersi mai formato, oppure può mancare.

Il primo caso riguarda soprattutto i denti del giudizio. Secondo la SIdP, i molari del giudizio spesso possono rimanere inclusi o semi inclusi nell’osso.⁵ Il glossario della SIdP chiama inclusione dentale la condizione in cui un dente non riesce a erompere naturalmente e rimane bloccato all’interno dell’osso alveolare; l’inclusione può essere totale, quando il dente è interamente ricoperto dall’osso, o parziale, quando è coperto in parte da mucosa, e riguarda soprattutto i denti del giudizio.⁶ Un dente incluso, quindi, può esserci anche se in bocca non si vede, o se ne vede solo una parte. Che cosa significa avere un dente del giudizio incluso, e come lo si valuta, l’ho spiegato nella guida sui denti del giudizio inclusi.

Il secondo caso è l’agenesia dentale, cioè l’assenza congenita di uno o più denti, che secondo il glossario della SIdP riguarda più spesso i denti del giudizio.⁷ Quali altri denti mancano più spesso, e perché l’agenesia può lasciare uno spazio fra i denti, l’ho spiegato nella guida sul diastema.

Il terzo caso è la mancanza di uno o più denti, che il glossario della SIdP chiama edentulia: è la situazione clinica in cui è evidente la mancanza di denti, e può essere parziale, quando mancano uno o più denti di un’arcata, oppure totale, quando i denti mancano in tutta l’arcata.⁸ Che cosa succede quando mancano dei denti, e quali soluzioni esistono, l’ho spiegato nella guida sui denti mancanti.

Distinguere un dente incluso da un dente assente spetta al dentista, con la visita.

Come si chiamano i denti e come sono disposti?

La SIdP descrive quattro gruppi di denti, che si distinguono per il numero di radici, le cuspidi e la posizione nell’arcata.⁹

• Incisivi. Sono i denti del gruppo frontale, quattro per arcata, e si dividono in incisivi centrali e laterali.^{9 2} Hanno tutti una sola radice e presentano un margine incisale.⁹
• Canini. Si trovano dopo gli incisivi, procedendo verso il fondo della bocca, e hanno una sola cuspide.⁹ La loro radice è generalmente lunga e ha una prominenza radicolare marcata.⁹
• Premolari. Hanno due cuspidi e si trovano nei settori laterali della bocca, fra i canini e i molari.⁹ Nell’arcata superiore possono avere due radici, e si distinguono in primi e secondi premolari, sia sopra sia sotto.⁹
• Molari. Sono i denti della parte posteriore della bocca e hanno quattro o più cuspidi.⁹ Nell’arcata inferiore hanno normalmente due radici, in quella superiore tre.⁹

Oltre ai primi e ai secondi molari ci sono i molari del giudizio, che il Manuale MSD chiama anche terzi molari.^{5 2} Secondo il Manuale MSD sono gli ultimi denti permanenti a emergere, di solito tra i 17 e i 21 anni.¹⁰

Quali sono le parti di un dente?

Secondo la SIdP, ogni dente è composto da una corona clinica, che è la parte bianca del dente, e da una o più radici, con una superficie che tende al giallo e che è coperta dalla gengiva.³ Il Manuale MSD descrive la stessa divisione usando come confine la linea gengivale: la corona sta al di sopra, la radice al di sotto.¹¹

La superficie del dente in cui finisce la corona, ricoperta dallo smalto, e inizia la radice, ricoperta dal cemento radicolare, si chiama colletto.¹² In condizioni normali il colletto è coperto dalla gengiva; in caso di recessione gengivale, invece, si espone, e spesso questo rende il dente più sensibile al caldo e al freddo.¹² La parte finale della radice, quella più appuntita, si chiama apice radicolare.¹³

Di quali tessuti è fatto un dente?

Un dente non è fatto di un solo materiale. Secondo la SIdP è composto da diversi tessuti: smalto, dentina, polpa e cemento radicolare.^{14 15 16}

• Smalto. È lo strato più esterno della parte visibile del dente e gli dà il colore bianco; è un tessuto completamente mineralizzato e privo di vasi sanguigni.¹⁴ Il glossario della SIdP lo descrive come la sostanza più dura del corpo umano, un materiale «costituito per il 96% da compositi di calcio»: per questo è in grado di sopportare carichi masticatori considerevoli senza fratturarsi, anche grazie alla dentina che si trova sotto.¹⁷
• Dentina. Si trova sotto lo smalto nella corona e sotto il cemento radicolare nella radice, ha un colore più giallo ed è attraversata dai tubuli dentinali, che vanno dalla polpa fino allo smalto o al cemento.¹⁴ Il Manuale MSD la descrive simile all’osso, ma più dura, e sensibile al tocco e alle variazioni di temperatura.¹⁸ Perché la dentina, quando resta scoperta, rende i denti sensibili l’ho spiegato nella guida sui denti sensibili.
• Polpa. È un tessuto molle, non calcificato, che si trova all’interno del dente e lo percorre dalla corona, dove si chiama polpa camerale, fino alla radice, dove si chiama polpa radicolare.¹⁹ La SIdP la definisce l’organo vitale del dente: contiene le terminazioni nervose e i vasi sanguigni che portano nutrimento ai tessuti dentali, ed è protetta dalla dentina.¹⁵ Secondo il Manuale MSD, i vasi sanguigni e i nervi entrano nella camera pulpare attraverso i canali della radice, a loro volta circondati da dentina.²⁰ Che cosa succede quando la polpa si infiamma, e in che cosa consiste la cura canalare, l’ho spiegato nella guida sulla devitalizzazione.
• Cemento radicolare. È il tessuto che riveste la radice e accoglie le fibre che la uniscono all’osso: lo vediamo nella sezione successiva, insieme agli altri tessuti di sostegno.¹⁶

Che cosa tiene il dente ancorato nell’osso?

Secondo la SIdP, ogni dente alloggia nelle ossa mascellari grazie all’apparato parodontale, un tessuto complesso che sostiene i denti all’interno dell’osso e contribuisce in modo fondamentale a sopportare i carichi masticatori e funzionali a cui sono sottoposti ogni giorno.²¹ Questo insieme di tessuti si chiama parodonto ed è formato da quattro componenti: la gengiva, il legamento parodontale, il cemento radicolare e l’osso alveolare.²¹

Il cemento radicolare. Per la SIdP è un tessuto mineralizzato che ricopre la radice e fa parte dell’attacco parodontale, cioè dei tessuti che sostengono il dente all’interno dell’osso.¹⁶ Il glossario della SIdP lo descrive come un tessuto sottile e duro, senza vasi sanguigni o linfatici e senza nervi, composto per il 65% da minerali, più dell’osso, che ne contiene il 60%.²² Ancora al dente le fibre del legamento parodontale ed è un tessuto «vivo», che continua a depositarsi nel corso della vita.²²

Il legamento parodontale. È un sistema di fibre connettivali specializzate che uniscono la radice del dente all’osso alveolare e ammortizzano i carichi della masticazione.²³ È un tessuto ricco di cellule e molto vascolarizzato, con più funzioni: distribuisce e assorbe le forze che si sviluppano quando si mastica, è essenziale per regolare i movimenti masticatori e la forza dei muscoli che li compiono, e ha una funzione nutritiva, con l’apporto di sangue sostenuto dai suoi capillari.²³

L’osso alveolare. È la parte delle ossa mascellari all’interno della quale si trovano i denti.²⁴ Il corpo della mandibola e quello del mascellare superiore, che formano il cosiddetto osso basale, hanno dei prolungamenti, i processi alveolari, nei quali si trovano delle cavità, gli alveoli dentali, che contengono i denti.²⁴ Ogni alveolo può avere più loculi, ciascuno dei quali ospita una delle radici del dente.²⁵ L’osso alveolare si rimodella di continuo, grazie a cellule dell’osso chiamate osteoclasti e osteoblasti, e il rimodellamento risponde agli stimoli e alle richieste funzionali, che a seconda della loro entità possono farne variare lo spessore e la densità.²⁶ Che cosa succede a osso e legamento quando la parodontite li danneggia l’ho spiegato nella guida sulla piorrea.

La gengiva. È il tessuto molle superficiale che riveste i processi alveolari delle ossa mascellari, vicino ai denti.²⁷ Dalla corona verso la radice si divide in due parti: la gengiva libera, più vicina alla corona, che delimita il solco gengivale, e la gengiva aderente, che si estende verso la radice fino alla mucosa alveolare.²⁸ La sua funzione principale è proteggere l’osso di sostegno e la superficie delle radici.²⁹

Come lavorano i denti quando mastichiamo?

Secondo il glossario della SIdP, la masticazione è il processo con cui i denti frantumano e preparano il cibo.³⁰ È il primo passo della digestione: aumenta la superficie del cibo, così che gli enzimi digestivi possano agire meglio.³⁰ Per masticare servono i denti con le loro strutture di supporto, le articolazioni temporo-mandibolari che collegano la mandibola al cranio, i muscoli masticatori, la lingua, le labbra e i nervi collegati a queste strutture.³⁰

I denti superiori stanno nel mascellare superiore, detto anche mascella, e quelli inferiori nella mandibola.^{31 32} La relazione e il contatto fra i denti superiori e quelli inferiori durante i movimenti funzionali della bocca si chiamano occlusione.³³

Domande frequenti sui denti di un adulto

Conclusione: conoscere i propri denti

Un adulto ha normalmente 28 denti, più 4 denti del giudizio che però non tutti hanno.^{1 2} Ogni dente ha una corona visibile e una o più radici nascoste.³ È fatto di smalto, dentina, polpa e cemento, ed è tenuto nell’osso dal parodonto, che lo sostiene durante la masticazione.^{14 15 16 21}

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Autrice: Dott.ssa Daniela Coretti.

Fonti a supporto

1. SIdP (gengive.org), «Quanti denti abbiamo? Come sono fatti?», aggiornato 18/06/2024: sezione «Quanti denti abbiamo? Quali sono le caratteristiche anatomiche che li differenziano tra di loro?», 28 denti più 4 del giudizio. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
2. Manuale MSD, versione per i pazienti, «Biologia dei denti», revisione completa aprile 2024, ultimo aggiornamento luglio 2025: numero dei denti da latte e dei denti permanenti, variabilità dei denti del giudizio. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
3. SIdP (gengive.org), «Quanti denti abbiamo? Come sono fatti?», aggiornato 18/06/2024: sezione «Come sono fatti i denti?», corona clinica e radici. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
4. SIdP (gengive.org), «Quanti denti abbiamo? Come sono fatti?», aggiornato 18/06/2024: introduzione, dentizione decidua e permanente. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
5. SIdP (gengive.org), «Quanti denti abbiamo? Come sono fatti?», aggiornato 18/06/2024: elenco «Come si chiamano i denti e come sono disposti?», molari del giudizio. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
6. SIdP (gengive.org), glossario, voce «Inclusione dentale», senza data visibile: definizione. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
7. SIdP (gengive.org), glossario, voce «Agenesia dentale», senza data visibile: definizione e denti assenti più spesso. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
8. SIdP (gengive.org), glossario, voce «Edentulia», senza data visibile: definizione, edentulia parziale e totale. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
9. SIdP (gengive.org), «Quanti denti abbiamo? Come sono fatti?», aggiornato 18/06/2024: elenco «Come si chiamano i denti e come sono disposti?», incisivi, canini, premolari e molari. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
10. Manuale MSD, versione per i pazienti, «Biologia dei denti», revisione completa aprile 2024, ultimo aggiornamento luglio 2025: sezione «Eruzione di un dente», terzi molari. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
11. Manuale MSD, versione per i pazienti, «Biologia dei denti», revisione completa aprile 2024, ultimo aggiornamento luglio 2025: apertura, corona e radice rispetto alla linea gengivale. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
12. SIdP (gengive.org), glossario, voce «Colletto», senza data visibile: definizione. Consultato 28/10/2026. apri la fonte
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